Carbon Capture and Utilisation (CCU) wird oft als vielversprechende Emissionsminderungsmaßnahme diskutiert. Doch eine realistische Betrachtung des Potenzials von CCU als Klimaschutzmaßnahme unter Berücksichtigung der Gesamtwirkung zeigt, dass der Einsatz mit erheblichen Dilemmata und Trade-offs verbunden ist.  

Regulatorisch muss sichergestellt werden, dass CCU-Anwendungen nur in dem Umfang als Klimaschutzmaßnahme anerkannt werden, in dem sie einen tatsächlichen und nachweisbaren Beitrag zur Emissionsminderung leisten. 

In unserem gemeinsamen Papier mit Germanwatch und dem NABU haben wir Leitprinzipien für die Nutzung von CO2 in einem klimaverträglichen Rahmen definiert:  

1. Differenzierung nach Kohlenstoffquellen bei Regulierung und Anrechnung:
   Grundsätzlich gilt, dass ein Kohlenstoffdioxidmolekül aus fossilen Quellen, sobald es in die Atmosphäre emittiert wird, zu Netto-Treibhausgasemissionen beiträgt. Emissionen in die Atmosphäre können prinzipiell nur dann annähernd klimaneutral sein, wenn der Kohlenstoff atmosphärischen Ursprungs ist. Bei biogenen Quellen gilt es, genau hinzuschauen. 

2. Nahezu 100% erneuerbare Energien als Voraussetzung für CCU-Prozesse:  
   CCU kann nur dann als klimaneutral gelten, wenn der gesamte Prozess klimaneutral ist – das schließt die Abscheidung und Aufbereitung, den Transport, die Synthese neuer Moleküle und das End of Life -Treatment mit ein. 

3. Saubere Bilanzierung von CCU basierend auf langfristiger Bindung oder geschlossener Kreislaufführung des CO2: 
   Damit die Nutzung des CCU-Produkts als klimaneutral anerkannt werden kann, muss sichergestellt sein, dass bilanziell keine THG-Emissionen in die Atmosphäre gelangen. Bilanziell THG-neutral bedeutet also, dass entweder tatsächlich keine Emissionen entstehen oder dass es sich bei den Emissionen um CO2 handelt, das zuvor der Atmosphäre entnommen wurde (z.B. durch DACCU). 

Damit CCU nicht zu einem Schlupfloch wird, sind strenge Anforderungen notwendig sind. Die meisten Anwendungen von CCU sind weder per se als dauerhafte CO₂-Senken geeignet, noch können sie in vollem Umfang als CO₂-Minderungsmaßnahme anerkannt werden. Abgesehen von der langfristigen und weniger energieintensiven Bindung z. B. in Baustoffen sind nur wenige Produkte ohne weitere Maßnahmen für eine THG-neutrale Strategie geeignet. Dennoch kann CCU in Zukunft ein Baustein für die klimaneutrale Bereitstellung von Kohlenstoff sein, z. B. für den Feedstockwechsel in der chemischen Industrie oder für die Herstellung von E-Kerosin für die Luftfahrt. Der Weg zu einer klimapolitisch sinnvollen Umsetzung von CCU erfordert ein breites Umdenken hinsichtlich der Nutzung von Ressourcen, der Gestaltung von Produktionsprozessen und der Verantwortung der Industrie in einer klimaneutralen Wirtschaft. 

Mehr dazu in unserem neuen Papier.

English Version:

Carbon Capture and Utilisation (CCU) is often discussed as a promising emissions reduction measure. However, a realistic assessment of CCU’s potential as a climate protection tool—taking into account its overall impact—reveals that its use comes with significant dilemmas and trade-offs.

From a regulatory perspective, it must be ensured that CCU applications are only recognized as climate protection measures to the extent that they provide a real and verifiable contribution to emission reductions.

In our joint paper with Germanwatch and NABU, we define guiding principles for the climate-compatible use of CO₂:

1. Differentiation by carbon sources in regulation and accounting: As a rule, a molecule of carbon dioxide from fossil sources contributes to net greenhouse gas emissions once it is released into the atmosphere. Emissions can only be considered even approximately climate-neutral if the carbon originates from the atmosphere. Biogenic sources require close scrutiny.
2. Near 100% renewable energy as a prerequisite for CCU processes: CCU can only be considered climate-neutral if the entire process is climate-neutral—from capture and processing to transport, synthesis of new molecules, and end-of-life treatment.
3. Accurate accounting based on long-term storage or closed-loop use of CO₂: For the use of CCU products to be recognized as climate-neutral, it must be ensured that no net greenhouse gas emissions are released into the atmosphere. This means that either no emissions occur at all, or that any emissions involve CO₂ previously removed from the atmosphere (e.g., via DACCU).

To prevent CCU from becoming a loophole, strict requirements are essential. Most CCU applications are not inherently suitable as long-term carbon sinks, nor can they be fully recognized as emissions reduction measures. With the exception of long-term and less energy-intensive storage, such as in construction materials, only a few products are suitable for a GHG-neutral strategy without additional measures.

Nevertheless, CCU could become one building block for the climate-neutral provision of carbon in the future—e.g., for the feedstock transition in the chemical industry or the production of e-kerosene for aviation. A climate-politically meaningful implementation of CCU requires a fundamental rethinking of how resources are used, how production processes are designed, and how industry assumes responsibility in a climate-neutral economy.

More on this in our new paper.